许多人都知道，多吃蔬菜和水果，多运动可以预防和治疗便秘。但是不少有便秘症状的人特别是老年人，平时注意多吃蔬菜和水果，也适当运动了，但便秘症状并没有什么明显好转，这是为什么呢？专家解释说，便秘的发生原因复杂多样，因少吃蔬菜、水果引起的便秘仅占少数，大多数人的便秘是多种因素共同作用的结果。
人体各部分的组织协调性很高，人的器脏是互相关连的。便秘有全身性的因素，近年发现激素与人的消化系统相关，一些内分泌系统的疾病也会引起便秘，如糖尿病、甲状腺功能低下。有药物方面的因素，一些需要长期吃的药物会抑制人的神经系统，导致便秘。像精神病患者所吃的镇静药和一些治疗心血管病的药物，长期大量服用泻药也会造成结肠神经等损伤，终造成结肠蠕动减弱或丧失。
有肠动力的问题，特别是老年人，肠的蠕动慢，运输乏力。有出口梗阻的问题，粪便到了直肠排不出，或变细。这是因为直肠的肌肉、神经调节发生了障碍，如耻骨直肠肌综合征，直肠前突等。有直肠内套叠，因肠壁松弛而排便困难，可能是年纪大，女性生孩子多，肌肉老松所致。还有会阴下降综合征，即会阴部肌肉有障碍。可见便秘的原因复杂多样，因少吃蔬菜、水果引起的便秘仅占少数，很多人特别是老年人便秘是多种因素共同作用的结果。多运动，多吃水果和蔬菜只是会有利于大便的排出，不一定能消除便秘。
专家坦言，由于便秘是多种因素造成的，发病机理复杂，目前的治疗效果并不是很理想，往往只是对症处理为主，治好比较困难。
治便秘该不该吃泻药？
所谓对症处理就是用药物甚至手术等方法帮助排便，中医调理。虽然用泻药不当会有不良效果，但便秘的传统治疗还是以泻剂为主，正确使用泻药可以有效地改善症状。现在泻药有多个类型。有膨胀性泻药，它能吸收水分，保持大便的松软，一般由食物纤维制成。有润滑剂，如西药石蜡油，中药有火麻仁、桃仁等坚果类，它们油性高，用后会覆盖肠粘膜，润滑肠道，以易于大便。有渗出性泻剂，其渗透压高，吸收肠周围水分，松软大便，如硫酸镁、甘露醇、芒硝等。还有动力性泻剂，能刺激肠壁神经兴奋、痉挛，如西药的果导片，中药的大黄、番泻叶等。
这些泻药各有不同的功能，长期服用会有不良的效果。长期服用动力型泻药，会造成对药物的依赖，越吃剂量越加大，而且泻的结果是人体丢失水分，反而更干燥。高渗出性泻药应主要用于肠道检查前的清洁肠道，因用药后肠子的水分高度渗出，会打破身体电解质的平衡，平时不适宜服用。膨胀性泻药比较安全，但泻的作用弱而缓慢，如福松。
因此，膨胀性的泻药可以长期服用，排便实在困难时适当服用一些促动力型或润滑性的泻药。总的原则是，尽量使用轻泻药，疗程不宜过长，用量不宜过大，产生药物耐受后，不要单纯提高用药量，或次数来恢复疗效，而应选择不同作用机理的其他类型泻药进行联合治疗。
此外，中医在治疗便秘方面有优势，中医认为肠功能障碍或与肺虚、脾虚、肾虚等虚症有关，或因实症有火，耗伤了津液，这些都需要中医的调理。因中医的作用持久缓和，副作用少，内服药之外，还有针灸、艾灸、贴剂、热熨等饮食调理，适宜于对便秘的综合治疗。
