腹泻是指每日排便超过3次、排粪量超过200克/天，粪便质地稀薄，含水量>85%。需要指出的是，大便失禁也常伴有大便不成形，但不定义为腹泻。
急性腹泻最主要的原因是肠道感染，慢性腹泻的原因复杂，多见于结肠或小肠的疾病。
腹泻有哪些类型？
根据病程的长短分为急性腹泻、慢性腹泻。
急性腹泻：病程<3周，每天排便可达10次以上，粪便量多而稀，常伴有腹痛。
慢性腹泻：病程超过4周称为慢性腹泻。
根据发病机制可分为渗出性、渗透性、分泌性腹泻。
渗出性腹泻：肠粘膜炎症时渗出大量黏液、脓、血，上述炎性渗出物增多，肠内渗透压增高，肠蠕动加快引起腹泻，如肠粘膜大面积损伤，电解质、水、溶质吸收障碍。
渗透性腹泻：高渗性药物和食物的消化分解不完全引起，如先天性乳糖不耐受症、慢性胰腺炎、肝病、胆道梗阻性疾病、胰腺功能不全、胰液分泌不足，以及胆汁分泌减少等，脂肪、蛋白质、碳水化合物不能完全分解、吸收。
分泌性腹泻：胃肠道分泌过多的水分与电解质而致腹泻，小肠和结肠分泌的盐类和水分超过其吸收功能。
腹泻是怎么出现的？
正常人每24小时约有9-10升液体进入肠腔，这些液体由饮食所摄入的液体及消化液组成，大部分都会被肠道吸收，最终仅有很少一部分随粪便排出，如果肠分泌液体增加或吸收水分减少，肠腔液体增多，并达到一定程度，随粪便排出体外，表现为腹泻。
